Nato a Midleton (contea di Cork, Irlanda) il 16 agosto 1905. È entrato in pace e
gioia del Signore il 19 febbraio 1998 a Wemmel (arcidiocesi di Malines-Bruxelles, Belgio).
Belgio)
Seppellito a Nevers (Francia), nel cimitero Jean Gautherin, poiché fu a Nevers che
Veronica O'Brien ha iniziato il suo apostolato per la Legione di Maria.
Louise-Mary era l'undicesima figlia degli O'Brien. Dopo di lei nacquero altri due figli. Suo padre era medico e chirurgo a Midleton e sua madre era una donna "distinta e profondamente pia" che incoraggiava la preghiera in famiglia (angelus, rosario, ecc.). Nella casa di famiglia regnavano pietà, convivialità e gioia.
Dopo aver completato la scuola primaria a Midleton, Veronica fu mandata in Inghilterra per completare la sua educazione presso le Suore di Santa Clotilde a Eltham Park, vicino a Londra. Durante un sermone, il cappellano della scuola aveva raccontato la vita di Padre Doyle S.J. Lei ne fu sopraffatta e disse "di essersi sentita costretta a dire sì a Dio. Era come la fine di un duello in cui, sconfitta, dovevo inchinarmi davanti all'amore vittorioso di Dio". (Les imprévus de Dieu, Fayard, 1993, p. 15).
Rispondendo alla chiamata del Signore, entrò nelle Suore di Sainte-Clotilde, di cui fu membro.
aveva frequentato il collegio di Eltham Park. Lì si rese gradualmente conto che questo stile di vita non corrispondeva alla sua vocazione e che era chiamata a un apostolato più diretto o all'evangelizzazione in senso lato.
Dopo quattordici anni di vita conventuale, su consiglio dei superiori e dei consiglieri ecclesiastici, lasciò la congregazione e si mise a cercare la propria strada, continuando a portare il suo nome di monaca, Veronica, che rifletteva il suo desiderio di rimanere sempre unita personalmente a Cristo nella sua Passione.
Dopo molti tentativi ed errori, scoprì la Legione di Maria, che - sotto l'impulso
di un connazionale, Frank Duff, il suo fondatore - stava allora vivendo un boom sorprendente.
espansione.
Un sacerdote aveva dato a Veronica un manuale della Legione di Maria. Uno dei primi
La Legione di Maria è un'organizzazione che dispone di risorse proprie,
attraverso la fedeltà allo statuto e l'energia costante, la forza di
per comunicare, attraverso Maria, vita, dolcezza e speranza alle nazioni". "Queste righe,
un giorno Veronica dirà: mi ha colpito e ha deciso della mia vita.
Alla vigilia della seconda guerra mondiale, dopo aver frequentato un unico
riunione di un "praesidium" (l'équipe di base della Legione di Maria) ha lasciato
Irlanda, a bordo dell'ultima nave, per la Francia per istituire la Legione di Maria.
Dopo molte avventure, Veronica è finalmente arrivata a Nevers all'inizio della
l'occupazione della città da parte dei tedeschi. Rischiando la vita (il suo passaporto
che l'ha portata ad essere sospettata di spionaggio) e quelle delle suore della
il convento di Saint-Gildard che l'aveva accolta, fondò la Legione di Maria a Nevers, in
Agosto 1940.
Il vescovo Flynn di Nevers scrisse degli inizi della Legione di Maria iniziata da
Veronica: "Con nessun'altra risorsa se non la sua fede ardente, il suo amore per il Santissimo e il suo amore per la Chiesa".
il suo rosario e il suo Manuale, si è messa subito al lavoro e, nonostante
incredibili difficoltà, è riuscito al di là di ogni speranza. Deus incrementum dedit
(Dio ha fatto maturare il raccolto)" (Les imprévus de Dieu, Fayard, 1993, p. 59).
Dopo la guerra, ha viaggiato in tutta la Francia, dove ha fondato più di 800 "praesidia" in
circa 30 diocesi in Francia. Per vent'anni è stata delegata della Legione di Malta.
Marie, che ha fondato anche in Belgio, Grecia, Turchia ed ex Repubblica jugoslava di Macedonia.
Jugoslavia.
Il suo apostolato congiunto con il cardinale Suenens (1950-1992)
In "Ricordi e speranze", il cardinale Suenens ha scritto che l'incontro con
Veronica O'Brien nel luglio 1947 "fu una pietra miliare nella sua vita". Più tardi, in "Les
Imprevisti da Dio", spiega: "Nel corso della nostra conversazione, mi ha parlato dell'unione
con Maria come un'apertura allo Spirito Santo. Ho percepito subito che stava parlando
con una rara profondità di esperienza.
Questo primo incontro non si è concluso lì. Il secondo ebbe luogo a Lourdes,
nell'aprile del 1948, e fu il punto di partenza di una stretta collaborazione durata mezzo secolo.
al servizio della Chiesa. Ha una formazione universitaria a Cambridge,
Veronica conosceva anche perfettamente il latino. Questo fu di grande aiuto per il Cardinale
Suenens durante il Concilio Vaticano II.
Il numero di libri che il Cardinale Suenens scrisse in collaborazione con Veronica fu
considerevole. In tutti i suoi scritti, lo stesso appello è rivolto ai cristiani,
una chiamata a partecipare alla missione essenziale della Chiesa, cioè l'evangelizzazione. È
I vari incontri di Veronica vanno visti nel contesto dell'evangelizzazione.
con Papa Paolo VI negli anni '70.
In "Les Imprévus de Dieu", il secondo volume delle sue memorie, il Cardinale
Suenens ha descritto la vita di Veronica e la loro collaborazione. Sul tema del Rinnovamento
scrive: "per quanto riguarda il discernimento degli spiriti, il mio compito è stato singolarmente agevolato
grazie alla costante collaborazione di Veronica. La sua certezza dottrinale, vivificata dalla sua
esperienza spirituale ineguagliabile, mi ha aiutato a far emergere l'autentica presenza dello Spirito.
e i suoi carismi, e gli eccessi o le deviazioni incontrate lungo il cammino.
Ha svolto un ruolo attivo nello sviluppo del Rinnovamento Carismatico in Belgio, Francia e Stati Uniti.
e gli Stati Uniti. Ha svolto un ruolo importante nello sviluppo di testi dottrinali
I "documenti di Malines", che hanno avuto un ruolo importante nella definizione della
la tradizione cattolica dell'entusiasmo carismatico, mettendo allo stesso tempo in guardia da
certi eccessi fondamentalisti.
Rivolgendosi al Rinnovamento Carismatico, Papa Francesco ha sottolineato in diverse occasioni i seguenti punti
riferimento ai "Documenti di Mechelen", descrivendoli come documenti di
riferimento per il Rinnovo (2014-2015).
Il suo impegno per la grazia del Rinnovamento Carismatico
Agli inizi del Rinnovamento Carismatico, Veronica fu inviata negli Stati Uniti dal cardinale Suenens. Ecco la sua reazione: ... Dobbiamo dire "sì" alla grazia della Pentecoste e "no" al pentecostalismo; dobbiamo togliere la perla di gran prezzo dalla sua custodia e credere, con una fede viva e audace, che lo Spirito Santo è sempre all'opera nella sua Chiesa, miracoli e carismi compresi, ed essere pronti ad accettare le sue sorprese".
Capì subito che il Rinnovamento non era un "movimento" - un'etichetta troppo spesso usata nelle nostre file - ma che il Rinnovamento era una potente grazia attuale, un soffio, un moto dello Spirito Santo, una grazia pentecostale, che doveva essere colta da tutti i battezzati e da tutti i "movimenti", qualunque essi fossero. Questa era la sua speranza.
Ma questa grazia doveva essere ricevuta in piena armonia con la dottrina della Chiesa cattolica. A questo proposito, rimanevano da risolvere alcune ambiguità. Questa situazione di pecore senza pastori, guidate da leader improvvisati, rendeva urgente per i leader cattolici del Rinnovamento stabilire un contatto fiducioso ma diretto con il centro della Chiesa: Roma. ...
Continua il cardinale Suenens: ... Quando i leader del Rinnovamento stavano pensando a un nuovo Congresso internazionale, il luogo geografico più adatto sembrava essere Porto Rico. Veronica riuscì a convincere i leader a fissare l'incontro alle porte di Roma.
Durante un soggiorno negli Stati Uniti, Veronica fu invitata a tenere una conferenza a un'assemblea ecumenica di pastori. Questo non era certo abituale in un ambiente in cui prevalevano ancora le raccomandazioni di San Paolo alle donne.
Ha raccontato le sue speranze per il futuro ecumenico del Rinnovamento. Alla fine del discorso, si è inginocchiata, ha chiesto alla congregazione di pregare su di lei e ha concluso con una preghiera improvvisata e un invito coraggioso che ha commosso la congregazione.
Non abbiate paura", ha detto loro, "di andare a pregare a Roma sulle tombe di Pietro e Paolo. Tutte le vie dell'ecumenismo portano lì".
Ha aggiunto queste parole inaspettate: "Vedo nella mia mente che un giorno il cardinale Suenens celebrerà l'Eucaristia a San Pietro a Roma, in occasione della Pentecoste, e accoglierà i pellegrini del Rinnovamento Carismatico".
Questa parola "profetica", che mi ripeté in seguito, mi sembrò così contraria alle usanze romane che la ritenni umanamente implausibile e impossibile. Eppure, come vedremo, un giorno si sarebbe avverata e avrebbe preso posto nella storia degli "imprevisti di Dio". Il memorabile Congresso di Pentecoste a Roma nel 1975, grazie all'iniziativa e alla mediazione di Veronica, in stretta collaborazione con Mons. Benelli, si concluse con successo.
Al fine di sgombrare il Rinnovamento cattolico da ogni ambiguità e di immunizzarlo dalla tentazione - che si ripresenta costantemente nel corso dei secoli - di unire i cristiani, al di là della loro Chiesa, in una sovra-Chiesa dello Spirito Santo, Veronica moltiplicò i suoi contatti, franchi e fruttuosi. Fu sulla base di questa riflessione che il cardinale Suenens invitò un gruppo di leader americani nella sua residenza di Bruxelles, dove rimasero per diversi anni.
È da questa équipe che è nata l'ICCRO e una rivista di comunione per il Rinnovamento. In seguito, sotto l'influenza di Veronica, l'ICCRO è stato trasferito da Bruxelles a Roma, da dove il servizio è continuato.
Nelle memorie del cardinale Suenens, "Souvenirs et Espérances" e "Les Imprévus de Dieu", il cardinale si era rigorosamente precluso, per discrezione, qualsiasi riferimento a re Baldovino, poiché la sua relazione con il re non era di dominio pubblico. Al contrario, la morte inaspettata del re lo costrinse a parlare di lui.
Ecco due brevi estratti di una lettera di Veronica al re Baldovino, pubblicata nel libro del cardinale Suenens "Le Roi Baudouin, une vie qui nous parle" (pp. 25-26):
"Sembra che questo possa essere un anno decisivo per te.
Ecco perché lo Spirito Santo vuole farvi capire più chiaramente qual è il vostro 'lavoro' qui sulla terra, ed ecco perché vuole rivelarvi più intimamente il 'segreto di Maria'".
"Sono sicuro che, dopo aver meditato e pregato le pagine sacre, sceglierete Maria.
come vostra Regina e che l'accetterete come vostra Madre, ancora più di prima.
passato. Poi lasciatevi guidare e ispirare dal tenero amore che vi avvolge.
tutti i dettagli della vita.
Nelle memorie del cardinale Suenens, "Souvenirs et Espérances" e "Les Imprévus de Dieu", il cardinale si era rigorosamente precluso, per discrezione, qualsiasi riferimento a re Baldovino, poiché la sua relazione con il re non era di dominio pubblico. Al contrario, la morte inaspettata del re lo costrinse a parlare di lui.
Ecco due estratti di una lettera di Veronica a re Baldovino, pubblicata nel libro
del cardinale Suenens "Re Baldovino, una vita che ci parla" (pp. 25-26):
"Sembra che questo possa essere un anno decisivo per te.
Per questo lo Spirito Santo vuole che vi rendiate conto più chiaramente di cosa significhi essere
il vostro "lavoro" qui sulla terra, ed è per questo che vuole rivelarvi più intimamente "il segreto di
Marie".
"Sono sicuro che, dopo aver meditato e pregato le pagine sacre, sceglierete Maria.
come vostra Regina e che l'accetterete come vostra Madre, ancora più di prima.
passato. Poi lasciatevi guidare e ispirare dal tenero amore che vi avvolge.
tutti i dettagli della vita.
Sentiamo cosa dice il Cardinale Suenens: "Non più in grado, alla sua età, di offrire se stesso per portare
il Vangelo fino agli estremi confini della terra, Veronica ispira e stimola iniziative
modi diversi di raggiungere lo stesso obiettivo. Bisogna amare e servire", dice,
non solo con tutto il nostro cuore, ma anche con tutta la nostra immaginazione. Quindi
Iniziative FIAT. L'obiettivo di queste iniziative è quello di intensificare la vita spirituale e quindi
dei cristiani.
Veronica fu un'apostola fino alla fine della sua vita. Con una grande quantità di insegnamenti,
si è sforzata di rendere ogni membro del suo staff un missionario della Buona Novella, e
con il massimo rispetto per la libertà di ogni individuo. È stata la fondatrice di
l'équipe apostolica che, riunita attorno al cardinale Suenens, divenne l'Associazione FIAT.
Attraverso il rosario FIAT, una grazia di scelta, entriamo ora in un mondo
che non dipende dalle nostre iniziative, e il cui futuro rivelerà la
fertilità in tutto il mondo. È un'esperienza spirituale vissuta da Veronica
nella notte tra il 7 e l'8 settembre, festa della Natività di Maria nel 1984.
Il rosario FIAT è introdotto dalla preghiera FIAT, rivolta allo Spirito Santo. È
e il rosario FIAT unisce lo Spirito Santo e Maria in un'unica preghiera per noi.
ci aiuti a vivere la grazia del nostro battesimo.
Veronica desiderava unirsi alla Casa del Padre (1995-1998).
L'8 settembre ha ricevuto per la prima volta il sacramento dell'Unzione degli infermi.
1995, festa della Natività di Maria, e per la gioia di tutti ha recuperato le forze.
L'11 febbraio 1998, festa di Nostra Signora di Lourdes, è stata nuovamente insignita della
sacramento dei malati. Molto debole, è passata da questa vita alla Vita il 19 febbraio.
1998, circondato da amici e familiari.
In conclusione, ecco il messaggio inviato da San Giovanni Paolo II
sulla morte di Veronica: "Il Santo Padre vi assicura il suo profondo cordoglio.
Si unisce al ringraziamento di tutti coloro che ci sono vicini per il loro servizio e apostolato ecclesiale.
e l'influenza spirituale di questa personalità eccezionale che ha fatto tanto per aiutare il mondo.
portato ai fedeli di diversi Paesi, in particolare del Belgio". ■
Cecile e Roger Matthys/Giugno 2021
Veronica O'Brien era una donna appassionata di evangelizzazione, di vita in unione con Maria e di accoglienza dello Spirito Santo.
Il segreto dell'azione di V O'B sta nella sua unione con Maria, che lo apre allo Spirito Santo.
