Nacida en Midleton (condado de Cork, Irlanda) el 16 de agosto de 1905. Entró en la paz y la alegría del Señor el 19 de febrero de 1998 en Wemmel (archidiócesis de Malinas-Bruselas, Bélgica).
Enterrada en Nevers (Francia), en el cementerio Jean Gautherin, ya que fue en Nevers donde Veronica O'Brien comenzó su apostolado para la Legión de María.
Louise-Mary era la undécima hija del matrimonio O'Brien. Después de ella nacieron otros dos hijos. Su padre era médico cirujano en Midleton y su madre era una mujer «distinguida y profundamente piadosa», que fomentaba la oración en familia (angelus, rosario, etc.). La piedad, la cordialidad y la alegría reinaban en el hogar familiar.
Tras terminar la enseñanza primaria en Midleton, Veronica fue enviada a Inglaterra para completar su educación con las Hermanas de Santa Clotilde, en Eltham Park, cerca de Londres. Durante un sermón, el capellán de la escuela contó la vida del padre Doyle S.J. Ella quedó muy conmovida y dijo «que se sentía obligada a decir sí a Dios. Era como el final de un duelo en el que, vencida, tenía que inclinarme ante el amor victorioso de Dios» (Les imprévus de Dieu, Fayard, 1993, p. 15).
Respondiendo a la llamada del Señor, ingresó en la congregación de las Hermanas de Santa Clotilde, cuyo internado en Eltham Park había frecuentado. Poco a poco se dio cuenta de que ese estilo de vida no se ajustaba a su vocación y que estaba llamada a un apostolado más directo y a la evangelización en sentido amplio.
Tras catorce años de vida conventual, siguiendo el consejo de sus superiores y consejeros eclesiásticos, abandonó la congregación y se dedicó a buscar su camino, sin dejar de llevar su nombre religioso, Veronica, lo que reflejaba su voluntad de permanecer siempre unida personalmente a Cristo en su Pasión.
Después de muchas búsquedas, descubrió la Legión de María, que, bajo el impulso de un compatriota, Frank Duff, su fundador, estaba experimentando entonces una sorprendente expansión.
Un sacerdote le había regalado a Veronica un manual de la Legión de María. Una de las primeras frases le llamó la atención: «La Legión de María, dice, es una organización que, mediante la fidelidad a sus estatutos y una energía inquebrantable, tiene el poder de comunicar, gracias a María, la vida, la dulzura y la esperanza a las naciones». «Estas líneas, dirá un día Veronica, me impactaron y decidieron mi vida. »
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, tras asistir en Dublín a una única reunión de un «praesidium» (el equipo de base de la Legión de María), abandonó Irlanda a bordo del último barco con destino a Francia para implantar allí la Legión de María.
Tras numerosas peripecias, Veronica llegó finalmente a Nevers al comienzo de la ocupación de la ciudad por los alemanes. Arriesgando su vida (su pasaporte británico la hacía sospechosa de espionaje) y la de las religiosas del convento de Saint-Gildard que la habían acogido, fundó la Legión de María en Nevers en agosto de 1940.
Monseñor Flynn, obispo de Nevers, escribió sobre los inicios de la Legión de María fundada por Veronica: «Sin más recursos que su ardiente fe, su amor a la Santísima Virgen, su rosario y su Manual, se puso inmediatamente manos a la obra y, a pesar de las increíbles dificultades, tuvo un éxito que superó todas las expectativas. Deus incrementum dedit (Dios hizo madurar la cosecha)» (Los imprevistos de Dios, 2004, p. 68).
Después de la guerra, recorrió Francia, donde fundó más de 800 «praesidia» en unas 30 diócesis francesas. Durante veinte años fue delegada de la Legión de María, que también fundó en Bélgica, Grecia, Turquía y la antigua Yugoslavia.
En las memorias del cardenal Suenens, «Recuerdos y Esperanzas» y «Los imprevistos de Dios», el cardenal se había abstenido rigurosamente, por discreción, de hacer cualquier alusión al rey Balduino, ya que sus relaciones con el rey no eran de dominio público. La muerte inesperada del rey le obligó, por el contrario, a hablar de ello.
He aquí dos pequeños extractos de una carta de Veronica al rey Balduino, publicada en el libro del cardenal Suenens «Le Roi Baudouin, une vie qui nous parle» (El rey Balduino, el legado de su vida) (pp. 23-24):
«Parece que este año podría ser decisivo para usted.
Por eso, el Espíritu Santo desea que comprenda más claramente cuál es su «tarea» aquí en la tierra, y por eso desea revelarle más íntimamente «el secreto de María.»
«Estoy segura de que, cuando haya meditado y rezado las páginas sagradas, elegirá a María como su Reina y la aceptará como su Madre, aún más que en el pasado. Después, deje que le guíe e inspire su tierno amor, que envuelve todos los detalles de la vida».
Para Veronica, un problema crucial para el futuro del cristianismo siempre ha sido la formación en evangelización de los sacerdotes y religiosos. La vida de Veronica fue, de principio a fin, un patético y doloroso llamamiento a reformar los seminarios, noviciados y comunidades religiosas de tipo activo, con el fin de iniciar y formar a sus miembros en el apostolado religioso directo, mediante el contacto y el acercamiento personal.
Esta preocupación llevó a Veronica a poner en marcha (en Bélgica, Francia, Italia y Estados Unidos) algunas experiencias pastorales fuertemente inspiradas en la Legión de María.
Veronica tenía el don de despertar la conciencia apostólica y suscitar iniciativas sencillas, al alcance de todos. Enseñaba de manera concreta y con humor cómo amar a Dios con toda su la imaginación. «Pongan en marcha su materia gris», decía, señalando las mil oportunidades que hay para ser «testigos del Señor en todas partes y en todo momento».
Bajo el impulso de Veronica, cerca de cincuenta comunidades, que representaban a una veintena de congregaciones, aceptaron realizar la misma experiencia apostólica. Se trata siempre, repitámoslo, de congregaciones de tipo activo. He aquí un extracto de la carta que escribió el 20 de junio de 1964 a Mons. Montini, que se convirtió en Pablo VI: «Usted tuvo entonces, Santísimo Padre, la gran bondad de decirme que estaba personalmente interesado en esta cuestión y que le gustaría estar al corriente de la evolución de los acontecimientos al respecto. ... Atreviéndome a esperar todo, me permito informarle, Santísimo Padre, que estoy en Salvator Mundi, el Gran Hospital Americano, en Viale delle Mura Gianicolensi, donde las hermanas también se suman con fuerza a esta perspectiva de «formación apostólica». ... Solicito, Santísimo Padre, humilde y respetuosamente, su bendición ».
Veronica, siempre muy preocupada por vivir en «comunión» eclesial, se dirigió en varias ocasiones a las autoridades romanas para informarles del sentido exacto y la necesidad de estas experiencias, pero también de la urgente necesidad de que la Iglesia jerárquica no solo las tolerara, sino que se convirtiera en su promotora. Roma tranquilizó a Veronica asegurándole que el año de noviciado no era incompatible con actividades externas. Se le respondió que la actividad de iniciación evangélica, inherente al bautismo de cada cristiano, no debía dejarse de lado en las congregaciones activas.
Para evitar cualquier confusión, Veronica abandonó la fórmula «legionario» para crear, con total libertad, «Equipos apostólicos» que mantuvieran los mismos principios fundamentales, pero sin ningún vínculo con la Legión de María como tal.
Su compromiso con la gracia de la Renovación Carismática
Veronica fue enviada a Estados Unidos por el cardenal Suenens en los inicios de la Renovación Carismática. Esta fue su reacción: «Hay que decir “sí” a la gracia de Pentecostés y “no” al pentecostalismo; hay que sacar de su estuche la perla de gran valor y creer, con una fe viva y audaz, pues el Espíritu Santo sigue obrando en su Iglesia, milagros y carismas incluidos, y estar dispuestos a aceptar sus sorpresas. »
Comprendió de inmediato que la Renovación no era un «movimiento» —etiqueta que se utiliza con demasiada frecuencia en nuestras filas—, sino que la Renovación era una poderosa gracia actual, un soplo, un movimiento del Espíritu Santo, una gracia de Pentecostés, que todos los bautizados y todos los «movimientos», sean cuales sean, deben captar. Esa era su esperanza.
Pero esta gracia debía recibirse en plena armonía con la doctrina de la Iglesia católica. Y, a este respecto, aún quedaban ambigüedades por aclarar. Esta situación de ovejas sin pastor, guiadas por líderes improvisados, hacía urgente el contacto confiado pero directo de los dirigentes católicos de la Renovación con el centro de la Iglesia: Roma. …
El cardenal Suenens continúa: «Cuando los responsables de la Renovación pensaban en un nuevo Congreso Internacional, el lugar que les parecía más adecuado geográficamente era Puerto Rico. Veronica logró convencer a los responsables de fijar la cita a las puertas de Roma.
Durante una estancia en Estados Unidos, Veronica fue invitada a dar una conferencia en una asamblea ecuménica de pastores. Esto no era muy habitual en un entorno en el que aún prevalecían las recomendaciones de san Pablo a las mujeres.
Les habló de sus esperanzas para el futuro ecuménico de la Renovación. Al final de la charla, se arrodilló, pidió a la asamblea que rezara por ella y terminó con una oración improvisada y una audaz invitación que conmovió a la asamblea.
« No temáis », les dijo, «ir a rezar a Roma sobre las tumbas de Pedro y Pablo. Todos los caminos del ecumenismo conducen allí ».
Añadió estas palabras inesperadas: «Veo en espíritu que un día el cardenal Suenens celebrará la Eucaristía en San Pedro de Roma, con motivo de Pentecostés, y recibirá allí a los peregrinos de la Renovación Carismática».
Esta palabra «profética», que me repitió más tarde, me pareció tan contraria a las costumbres romanas que, humanamente, la creí inverosímil e imposible. Sin embargo, se cumplirán algún día, como se verá, y ocuparán un lugar en la historia de los «imprevistos de Dios». El memorable Congreso de Pentecostés en Roma en 1975, gracias a la iniciativa y mediación de Veronica, en estrecha colaboración con Mons. Benelli, concluyó de la mejor manera posible.
Con el fin de eliminar cualquier ambigüedad en torno a la Renovación Católica y protegerla contra la tentación, siempre presente a lo largo de los siglos, de reunir a los cristianos, más allá de su Iglesia, en una supra-Iglesia del Espíritu Santo, Veronica multiplicó sus contactos, francos y fructíferos. A partir de esta reflexión, el cardenal Suenens invitó a un grupo de líderes estadounidenses a su residencia en Bruselas, donde permanecieron varios años.
A partir de este equipo se creó la ICCRO, así como una revista de comunión para la Renovación. Más tarde, bajo la influencia de Veronica, la ICCRO (International Catholic Charismatic Renewal Office) se trasladó de Bruselas a Roma, desde donde este servicio continuó su camino.
Cedamos la palabra al cardenal Suenens: «Al no poder, a su edad, ofrecerse para llevar el Evangelio hasta los confines de la tierra, Veronica suscita y estimula diversas iniciativas que permiten alcanzar el mismo objetivo. Hay que amar y servir, dice ella,
no solo con todo nuestro corazón, sino también con toda nuestra imaginación. De ahí las Iniciativas FIAT.
Estas tienen como objetivo intensificar la vida espiritual y, por tanto, apostólica de los cristianos».
Veronica fue apóstol hasta el final de su vida. Con gran pedagogía, se esforzaba por convertir a cada colaborador en un misionero de la Buena Nueva, respetando siempre la libertad de cada uno. Así, fue la fundadora del equipo apostólico que, reunido en torno al cardenal Suenens, se convirtió en la Asociación FIAT.
A través del rosario FIAT, una gracia especial, entramos ahora en un mundo sobrenatural que no depende de nuestras propias iniciativas y cuyo futuro revelará su fecundidad en todo el mundo. Se trata de una experiencia espiritual vivida por Veronica en la noche del 7 al 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de María, en 1984.
El rosario FIAT se inicia con la oración FIAT, dirigida al Espíritu Santo. Así, el rosario FIAT une al Espíritu Santo y a María en una misma oración para ayudarnos a vivir la gracia de nuestro bautismo.
Veronica deseaba ardientemente llegar a la Casa del Padre (1995-1998). Recibió por primera vez el sacramento de la Unción de los enfermos el 8 de septiembre de 1995, fiesta de la Natividad de María, y para alegría de todos, recuperó fuerzas.
El 11 de febrero de 1998, en la fiesta de Nuestra Señora de Lourdes, recibió de nuevo el sacramento de los enfermos. Muy debilitada, pasó de esta vida a la Vida el 19 de febrero de 1998, rodeada de sus seres queridos.
A modo de conclusión, he aquí el mensaje que envió san Juan Pablo II con motivo del fallecimiento de Veronica: «El Santo Padre les asegura su más sincero pésame.
Se une al agradecimiento de todos los seres queridos por el servicio eclesial, el apostolados mariano y el carisma espiritual de esta personalidad destacada que tanto ha aportado a los fieles de varios países y especialmente de Bélgica».